Psyché ranimée par le baiser de l’Amour, Antonio Canova, 1793, sculpture sur marbre.

Né en Italie à Possagno, (province de Trévise), dans une famille de tailleurs de pierre, Antonio Canova apprend dès l'enfance la taille du marbre. Antonio Canova sera admis dans les ateliers de Guisepe II Bernadi-Torreto à Venise, en 1768, grâce au soutien du sénateur vénitien Giovanni Falier. Il intègrera par la suite l'école Santa Marina toujours à Venise. Canova ouvrira son atelier en 1779 et entrera à l'Académie. Le sculpteur négligera l'étude des antiques pour se consacrer à celle des œuvres de Michel Ange et du Bernin. Quatremère de Quincy trois années plus tard sera l'un de ses maîtres. Canova exécutera plusieurs commandes importantes entre 1783 et 1787, notamment le tombeau monumental de Clément XIV. Le succès de cette œuvre lui vaudra la commande du tombeau de Clément XIII Rezzonico (1787-1792). Canova sculptera ensuite cette œuvre commandé par le collectionneur anglais Campbell et acquise par Joachim Murat. Il exécutera également une autre Psyché jouant avec un papillon et Hébé. Pie VII Chiaramonti fera de Canova son sculpteur attitré. L'artiste sera nommé chevalier de l'Eperon d'or et Inspecteur général des Beaux-arts en 1802. Il remporte d’ailleurs plusieurs prix à l'Académie des Beaux-arts de Venise, et devient vite l'un des premiers sculpteurs modernes, sachant allier l'imitation de la nature et les beautés idéalisées de l'Antiquité. Il sculpte, tout au long de sa vie, diverses statues inspirées de la mythologie grecque et romaine et consacre une bonne partie de sa fortune à des activités de bienfaisance ou de soutien à de jeunes artistes ou d'artistes dans le besoin.

Connu de tous pour la délicatesse de ses réalisations sur marbre, Canova est considéré comme l'idéal du sculpteur néoclassique. Ses caractéristiques sont la pureté des contours, l'élégance des formes, la sagesse de la composition et l'expression des physionomies. Ce courant, le néoclassicisme