Introduction

Dans les années 280, « les Romains avaient achevé de soumettre les Samnites et les Étrusques (...) ils songèrent alors pour la première fois a étendre leur conquête au reste de la péninsule ». Cette volonté expansionniste, ainsi exprimé par l'historien grec Polybe ( 208 126 avant JC), qui se manifeste suite aux succès décisifs acquis par Rome à l'issue de la troisième guerre samnite, se heurte à la résistance des cités grecques du sud de l'Italie dont Tarente. Celle-ci bénéficie de l'appui du roi d'Epire Pyrrhos, comme en témoigne cet extrait de l'abrégé d'histoire romaine d'Eutrope.

Né vers 320 après JC, celui-ci rédigea cet ouvrage en 10 livres, en 369, à la demande de l'empereur Valens auprès duquel il tient le poste important de magister nominae dans la haute administration impériale. Il y expose brièvement les faits militaires et civiles de l'histoire romaine se basant notamment sur le travail de Tite-Live. Eutrope évoque ici le début du conflit entre Rome et Pyrrhos, appelé par les tarentins. Il relate les difficultés initiales des romaines lors des premières batailles sur le sol italien et exalte le courage et la détermination des Romains décidés à poursuivre la lutte. Plutarque, grec né vers 46 ap JC, est l'auteur des vies parallèles, qui dresse les biographies comparées de grands personnages de l'antiquité grecque et romaine. Dans cet extrait de la vie de Pyrrhos, il raconte les opportunités qui se présentent simultanément à Pyrrhos en Macédoine et en Sicile, après les premiers combats en Italie contre Rome, décrit par Eutrope. Il raconte ensuite le début de l'expédition qu'engage Pyrrhos en Sicile à la demande des cités grecques locales, tout en glorifiant le personnage. Le corpus présente également un buste en marbre de Pyrrhos datant du 1er siècle avant JC. Il fut retrouvé dans la villa des Pisons à Herculanum et est conservé au musée archéologique de Naples. Pyrrhos y est représenté portant le casque macédonien surmonté d'une