Démence…
a) Etymologie :
Etymologiquement, le mot « démence » est issu du latin « dementis » signifiant « sans esprit », « sans âme » (préfixe privatif « de » et substantif « mens » et désignant ceux ayant perdu la raison. Dès l’antiquité, la démence prend donc le sens de la conduite, du comportement, de la conviction dépourvue de raison. Mais « dementis » renvoi à l’image d’un corps vide de pensées. De nos jours, nombreux sont ceux à qualifier les personnes démentes de « momies, d’ombres ou encore de coquilles vides »
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comme en témoigne ma situation initiale où l’aide soignante affirme que Madame X. ne comprend rien à ce que l’on lui dit.
Depuis quelques années d’ailleurs, beaucoup de médecins, de psychanalystes, de sociologues condamnent le couperet « dementia » qui correspondrait d’après J. Maisondieu à un
« diagnostic d’exclusion »
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En ce sens, que signifie aujourd’hui le mot « démence » ? Quelles . définitions en donne-t-on ? Les personnes démentes, comme l’étymologie le souligne, sont elles vraiment vide de pensées ?
b) Définitions :
De nos jours, le mot « démence » est utilisé dans les écrits comme un terme général regroupant une combinaison de symptômes, en effet, la démence est définie comme une
« diminution importante et irréversible des facultés intellectuelles. C’est une altération de la mémoire, de la pensée abstraite, du jugement et de la personnalité »
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Pour l’O.M.S., c’est . une « altération acquise progressive de la mémoire et d’au moins une autre fonction supérieure, suffisamment marquée pour handicaper les activités de la vie quotidienne, apparue depuis au moins six mois ». Cette dernière définition se rapproche des critères du
DSM IV. (cf. Annexe III) Au regard de ces définitions, nous remarquons qu’aucune ne fait référence à l’étymologie stricte du mot. En effet, il n’est pas question « d’absence d’esprit » mais plutôt de « diminution », d’ « altération » des facultés intellectuelles, ce qui laisse
entrevoir