L'expression « l'homme est un animal métaphysique » a été utilisée pour la première fois par Arthur Schopenhauer dans le monde comme volonté et comme représentation. La comparaison de l'homme et de l'animal est frappante au premier abord, puisque justement, de tous temps, les philosophes ont cherché à montrer la particularité de l'homme par rapport aux animaux. Mais le terme de métaphysique vient nuancer cette idée, donnant à l'homme une place à part.
Nous allons donc, dans une première partie, chercher à comprendre le sens du mot métaphysique dans cette expression . Ensuite, nous montrerons les points communs puis les différences entre l'homme et l'animal.

I- L'ambiguïté du mot métaphysique

A/ Les origines du mot
Étymologiquement, le mot se compose d'une préposition greque metá au sens imprécis puisqu'elle peut signifier : « au milieu, parmi, avec, entre, après ». C'est ce dernier sens qui explique l'apparition du mot et physika la physique.
Le mot a été utilisé pour la première fois par Andronicos de Rhodes qui a reclassé la collection des écrits d'Aristote et a appelé ceux qui arrivaient après la métaphysique.

B/ Un mot, des définitions
Les platonitiens ont défini la métaphysique comme étant "La discipline qui considère les réalités entièrement séparées de la matière et la pure activité de l'intellect en acte et de l'intellect en puissance, celle qui est élevée à lui du fait de l'activité, tout cela ils l'appellent théologie, philosophie première et métaphysique, puisque cela se situe au-delà des réalités physiques" (Commentaire sur la 'Physique' d'Aristote, I, 21,
Puis la définition a évolué et s'est diversifiée. Aujourd'hui, le mot métaphysique a plusieurs sens :
=> « science de l'être en tant qu'être, recherche et étude de premiers principes et des causes premières, connaissance rationnelle des réalités transcendantes et des choses elles-mêmes. »
=> « ensemble des connaissances tirées de la raison seule, indépendamment de l'expérience »