L’œuvre de Platon aborde et traite de manière cohérente et unifiée de nombreux problèmes relevant de domaines aussi variés que les mathématiques, l’astronomie, la métaphysique, la théorie de la connaissance, la psychologie, la philosophie politique et l’éthique. La philosophie politique de Platon est notamment exposée dans La République, où il détaille le plan d’une cité idéale qui incarnerait l’idée même de justice. Le grand problème de Platon est de savoir comment organiser l’Etat et comment éduquer les citoyens pour que deux choses soient possibles : que des hommes justes puissent y vivre et que le pouvoir soit confié à des hommes justes. Pour Platon, la justice est à la cité ce que la vertu est à l’âme. Sa cité parfaite se compose ainsi de trois classes ayant chacune une fonction spécifique : les gouvernants, les gardiens et les laboureurs.

Platon imagine des rois philosophes à la tête de sa cité idéale, car il est nécessaire de connaître la vertu, et seul le philosophe en est capable. Ils sont guidés par la raison, qualité essentielle pour gouverner une cité où il règne la justice. Platon réprouve la démocratie car c’est pour lui un régime qui manque de cohésion, de cohérence, et qui ne laisse de place qu'aux ambitions individuelles où chacun pense pouvoir mener sa vie comme il l'entend. Ce qu’il manque c'est la justice et la vérité. Platon veut une cité qui fonctionne, où chacun sait ce qu'il a à faire. Il recherche l'harmonie, la concordance. Cette hiérarchie doit être acceptée par tous comme une chose qui permet à la cité de bien fonctionner. Chez Platon tout est question d'éducation, chacun effectue ses tâches sans avoir l'impression d'être un sujet qui obéit, chacun se sent utile et a le sentiment de contribuer au bon maintien de la cité qu'il perçoit comme très bonne. Au sein de cette cité juste qu'il envisage, trois classes se distinguent. La première est celle des gouvernants, qui sont les rois philosophes. Ils agissent selon la raison et ont pour