Quelle est la place du bonheur dans l’anthropologie et la démarche apologétique de Pascal ? Nous le savons, les Pensées de Pascal sont l’ébauche d’une Apologie de la religion chrétienne, par laquelle l’auteur du 17ème siècle voulait amener ses amis libertins à la foi. Il avait lui-même groupé des fragments selon un ordre subtil, pédagogique sans doute, sous des titres révélateurs de sa conception de l’homme : misère, grandeur, contrariétés, mais une notion récurrente, celle du bonheur, jalonne l'ouvrage tel un thème transversal. Quelle sa place dans la démarche apologétique de Pascal ? Nous verrons qu’il part de la recherche universelle du bonheur, pour constater son échec, qu’il étudie ensuite les avatars de cette recherche, pour conclure à la seule solution de vraie félicité : l’amitié avec Dieu.
I) La recherche du bonheur est au cœur de la condition humaine. a) Pascal part de la constatation que peut faire son lecteur même athée : que l’homme veut être heureux : « il veut être heureux et ne veut être qu’heureux, et ne peut ne vouloir pas l’être » (§ 124). Dans le fragment 138, il développera cette réflexion d’une manière impressionnante : « Tous les hommes recherchent d’être heureux. Cela est sans exception, quelques différents moyens qu’ils y emploient. Il tendent tous à ce but.(…) C’est le motif de toutes les actions de tous les hommes, jusqu’à ceux qui vont se pendre.» b) On constate que les hommes y réfléchissent depuis toujours. Pascal expose rapidement dans la pensée 56 différentes thèses sur le « souverain bien » (c'est-à-dire ce à quoi l’homme aspire comme devant lui apporter un contentement total.) Chaque philosophie a une thèse sur ce que l’homme doit chercher pour être heureux : « L'un dit que le souverain bien est en la vertu, l'autre le met en la volupté, l'autre à suivre la nature, l'autre en la vérité […] l'autre à l'ignorance totale, l'autre en l'indolence, d'autres à résister aux apparences, l'autre à n'admirer rien […] et