Quelle est la place que la société du XVIIIème siècle apporte sur la Femme ? A l’époque il y avait deux modèles, la dignité de la fonction et la richesse. La société était divisée en trois classes apparentes : La noblesse, le clergé, et le tiers-état Au niveau de la noblesse, les femmes étaient considérées comme « précieuse », ce qui veut dire qu’elles s'élevaient au-dessus du vulgaire par la dignité des mœurs, l'élégance de la tenue, la pureté du langage.
De plus en France, et contrairement à d'autres pays européens en raison de la loi salique, les femmes ne portaient pas de titres "en propre", il y a certes le titre de princesse, considéré alors non comme un titre mais comme le témoignage de leur qualité. De ce fait on remarque que l’importance des femmes dans leur société est réduite.
Le clergé était un milieu pratiquement réservé au milieu masculin, les femmes tolérées étaient le Sœurs. Néanmoins, elles ne participaient pas activement aux prises de décisions et avaient une place secondaire.
Enfin pour le tiers-état, elles ne recevaient pas beaucoup d’estimes! La plus grande partie avait un rôle maternel. Aucune ne travaillaient si ce n’est que dans les champs au coté de leurs maris. Pour bien comprendre leur place nous pouvons lire la Pétitions du Tiers-état, publiée dans L’école des femmes de Molière (voir annexe) Nous voyons dès lors que le rôle de la femme au XVIIème siècle varie fortement en fonction des classes sociales mais il reste tout de même minime.
Les avis sur la place de la femme restent partagés ! L'Eglise veut que la jeune femme fonde un foyer en apprenant les futurs tâches familiales dans un couvent tandis que les moralistes (auteurs qui écrivent sur les mœurs) veulent qu'elles soient présente dans les salons, les réunions ... et qu'elles apprennent à recevoir du monde, les bonnes manières, à danser, à jouer un instrument de musique ...
Les femmes les plus instruites et les plus fortunées créent des salons afin de