Le but premier de la comédie est d’amuser, de divertir, de détendre le public par le rire. Tout d’abord, il existe plusieurs types comédies. Par exemple la farce, courte pièce au comique grossier, utilise des procédés visuels (gestes, mimiques...), des quiproquos. C’est grâce à la farce que Molière est devenu l’artiste favori du jeune Louis XIV et que l’Etat lui a donné les moyens de créer ses grandes comédies, car le 24 Octobre 1658, alors que Molière, après treize ans d’errance a enfin réussi à jour devant le roi, et c’est une farce qui a sauvé la situation. Parmi les 32 pièces de Molière, on classe habituellement comme farces les cinq pièces suivantes : la Jalousie du Barbrouillé, le Médecin Volant, Sganarelle ou le Cocu imaginaire, le Mariage forcé et l’Amour Médecin.
Autre exemple de comédie, la très célèbre La commedia dell'arte, venue d'Italie au XVIIe siècle, repose en grande partie sur l'improvisation. Des «types» (Arlequin, Pantalon...), reconnaissables à leur costume et à leur masque, brodent la matière dramatique selon leur inspiration. Ce théâtre influencera les auteurs de comédies (Molière, Beaumarchais, Marivaux...). Les plus grands masques connus de la Commedia dell’arte sont Arlequin Brighella, Polichinelle, Pantalon, le Docteur et Matamore.
La comédie de caractère quant à elle, vise à dénoncer les travers de la société. Elle met en scène des personnages ayant un défaut particulier et les dénonce, comme dans de nombreuses comédies de Molière. Dans ce genre de comédie, un personnage est doté d'une manie, d'un caractère, d'une obsession qui l'oppose aux autres personnages. Ce défaut particulier est dénoncé. Par exemple, la misanthropie d'Alceste est stigmatisée par Molière dans sa pièce Le Misanthrope, ou aussi bien dans l'Avare où Harpagon aime son or bien plus que n'importe quoi d'autres et ne tient pas à en profiter ni à le partager.
La comédie met en scène des personnages du peuple, à l’inverse de la tragédie qui met en scène des personnages