Hitler, arrivé légalement au pouvoir, transforme le régime en une dictature. Une dictature de nature totalitaire. Caractérisée par l’existence d’un parti et d’une idéologie uniques, par l’extension de la puissance étatique à tous les domaines (vie privée, professionnelle, économique et culturelle) et par l’existence d’un appareil de terreur pour exercer la domination totale sur les individus. Comment un leader politique raciste et antisémite est-il parvenu au pouvoir légalement ? Il faut rappeler que le traité de Versailles fut ressenti par les Allemands comme un véritable diktat et Hitler, lui-même très choqué par la défaite allemande, a beaucoup utilisé cet événement. Ensuite, le contexte de l’époque fut, à un moment donné, favorable aux nationaux-socialistes. Enfin, l’Etat allemand traversa une crise qui a pu contribuer aussi à la prise du pouvoir des nazis.

Le parti nazi est né d’un parti fondé par Anton Drexler le 7 mars 1918, le Parti ouvrier allemand (DAP). Le but de ce parti était de rassembler la classe ouvrière abattue et affamée, et de lutter contre les marxistes. Ce parti était aussi un groupe nationaliste et raciste, qui entretenait des liens avec le groupe de la Thulé. En avril 1918, le caporal autrichien Adolf Hitler reçut l’ordre de surveiller ce parti. Mais dès septembre, il en devint membre. C’est Hitler qui dynamisa rapidement le DAP grâce à la propagande qu’il était chargé d’assurer et à ses talents d’orateur. Par exemple, le 24 février 1920, deux mille personnes vinrent à Munich l’écouter dénoncer le diktat de Versailles. Entre-temps, le DAP était devenu le NSDAP, le Parti national-socialiste des travailleurs allemands. Dès le 14 avril 1920, Hitler devint l’un des dirigeants du NSDAP : il contrôlait désormais le comité central du parti. Adolf Hitler donna à ce parti nazi un emblème, la croix gammée. Elle consistait en un svastika noir représenté sur un disque blanc, lui-même figuré sur un fond rouge. Le blanc symbolisait