1. Le fait régionalQu'est-ce qu'une région ?- Longtemps une région naturelleBase de la réflexion de Paul Vidal de la Blache au début du siècle dernier, la notion est longtemps restée centrale dans un contexte de rejet des généralisations de la géographie générale : une région est alors un espace qui se différencie de ses voisins par une caractéristique naturelle.- Une notion devenue floueDans les années 1970, les différents courants de la « nouvelle géographie » ont mis à mal la notion de région. Roger Brunet dans les Mots de la géographie la condamne sévèrement : « l'un des mots les plus répandus, les plus vagues et les plus polysémiques de la géographie [...], pas un concept opératoire en géographie, mais tout au plus une notion vague que seul éclaire le contexte, et qui ne mérite pas les actives querelles auxquelles son emploi donne lieu. »La notion a beaucoup évolué tout en se complexifiant. Aux régions naturelles se sont ajoutées les régions urbaines, les régions polarisées sans compter « les découpages » à partir d’activités dominantes, régions agricoles, industrielles…– Le sens le plus général du mot : la région, une maille de gestion du territoire nationalPar étapes depuis plus de 40 ans, la région est devenue une importante maille administrative du pays : collectivité territoriale à part entière depuis la loi Defferre de 1982, l’actuel débat la place au centre d’une nouvelle étape de la décentralisation. Il faut donc distinguer la Région, collectivité territoriale et la région, entité spatiale d’échelle moyenne.
La région, un espace inséré dans d’autres espacesOn ne peut étudier une région en soi : l’analyse aux différentes échelles prend ici tout son sens pour expliquer l’organisation de l’espace régional : il s’agit donc de prendre en compte différentes échelles :– L’échelle nationaleLa position d’une région, son articulation dans le territoire national, peuvent être déterminante pour en expliquer des caractéristiques ; ainsi le poids de Paris s’est