Chapitre 1 - Le dernier jour de l’an 1347 naît, par une nuit froide, la petite Marguerite, fille du comte de Flandre et de la duchesse de Brabant. La naissance, au sein du château de
Male, s’est révélée longue et difficile mais le nourrisson s’en sort indemne grâce à l’intervention de Morva, sollicitée par le comte malgré les bruits qui circulent à son sujet. Le comte, ayant imaginé que cet enfant serait un garçon, se montre contrarié lorsqu’il se rend compte que l’enfant est en réalité une fille.

Chapitre 2 - Marguerite a cinq ans. Le comte se prépare à affronter son adversaire lors d’un tournoi et la fillette dresse de lui un portrait plutôt élogieux. Elle le présente comme un homme agile ressemblant à un guerrier de légende. Le comte est surnommé «tête de Goupil» par certains et son comportement envers sa fille ne semble pas clair.
Lorsque le comte vainc son adversaire, la petite fille quitte la tribune et s’élance en direction du vainqueur. Elle tombe dans la boue. Son père la soulève et elle l’embrasse. Elle agite un foulard en direction de sa mère, à nouveau enceinte.
Marguerite apprend les bonnes manières auprès de sa dame de compagnie mais reste un garçon manqué. Elle prend au sérieux les propos de Ferre, le forgeron, lorsque celui-ci lui promet de lui forger une épée quand elle sera devenue grande. Mais
Marguerite veut l’épée tout de suite ! Un peu plus tard, elle surprend la conversation de lingères, qui évoquent les infidélités du comte et se demandent pourquoi il parvient sans souci à faire des fils aux paysannes et non à sa propre femme. Marguerite intervient alors mais est calmée par Constance. Elle se rend à Bruges avec sa mère et la voit sourire pour la dernière fois.

Chapitre 3 - L’accouchement de la duchesse approche et les femmes, se souvenant des deux petits garçons morts-nés auxquels la duchesse a donné naissance au cours des années antérieures, s’inquiètent. La vieille Morva étant décédée,