Résumé du roman: Le Père Goriot

Partie I: Une pension bourgeoise

La pension de Mme Vauquer abrite de nombreuses personnes venant de tous horizons: Mme Vauquer, la propriétaire avare, Mme Couture, veuve, sa fille adoptive, Victorine Taillefer, Vautrin, un forçat évadé; Poiret, Mlle Michonneau, et quelques étudiants, dont Eugène de Rastignac.
Après s'être fait congédier de la demeure de la comtesse de Restaud, Eugène de Rastignac prend conseil auprès de sa cousine Mme de Beauséant. Celle-ci l'autorise à utiliser son nom pour se faire valoir, et lui apprend le fonctionnement de la société parisienne: pour réussir, il faut considérer chaque personne comme un outil, et la richesse est la plus grande des vertus (ou tout du moins paraître riche est utile).
Vautrin lui aussi devient son professeur, répète en des termes plus brutaux les conseils de Mme de Beauséant, et lui propose d'utiliser la richesse du père de Victorine Taillefer en courtisant celle-ci.
Suivant les conseils de sa cousine concernant l'apparence, et malgré sa répugnance à suivre les conseils de Vautrin, qui se proposait pour tuer le fils de Taillefer, il demande à sa famille de l'argent.

Partie II: L'entrée dans le monde.

Après avoir reçu l'argent de sa famille, et s'être fait une apparence riche, Rastignac va au théâtre avec sa cousine, dont l'amant lui présente la baronne de Nucingen. Eugène en tombe amoureux et la séduit, mais s'aperçoit que celle-ci a été ruinée par son mari. Il pense alors à la stratégie de Vautrin concernant Victorine Taillefer, mais se dédit au dernier moment. Vautrin tente alors de l'en forcer en tuant le frère de Victorine pour obliger son père à la prendre comme héritière.
En même temps Eugène se lie de forte amitié au père Goriot.

Partie III: Trompe-la-Mort

A la demande de la police, Mlle Michonneau accepte de trahir Vautrin pour trois mille francs.
Eugène tente d'empêcher Vautrin de tuer le frère de Victorine, mais est drogué par celui-ci.
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