Chapitre 1 (p.19 à 23) :
Description des environs de la mercerie, du Pont-Neuf. Présentation de Madame Raquin, de Thérèse, du chat François, et de la chétivité de Camille et de leurs habitudes respectives.

Chapitre 2 (p.24 à 30) :
Raconte des événements passés. Madame Raquin est une mère étouffant Camille de soins. Il y a seize ans de cela, le frère de Madame Raquin, le capitaine Degans, lui apporta une petite fille venant d’Afrique : Thérèse. Thérèse, de nature forte à cause de son origine africaine, ne s’est jamais habituée à la vie dorlotée imposée par Madame Raquin. C’est pour cela qu’elle est toujours silencieuse, calme, indifférente, apathique.

Chapitre 3 (p.31 à 36) :
Raconte des événements passés. Thérèse se marie avec Camille, leur vie est toujours aussi dépourvue de sentiments. Les Raquin, alors à Vernon, s’installent à Paris, rue du Pont-Neuf. Camille trouve un emploi dans l’ administration des chemins de fer d’Orléans.

Chapitre 4 (p.37 à 40) :
Raconte des événements du passés et des habitudes qui continuent au présent. Le jeudi soir, les Raquin reçoivent de la visite : Michaud, un ancien commissaire de police, son fils Olivier, un garçon de trente ans qui travaille à la préfecture de police, Grivet, un vieil employé du chemin de fer d’Orléans. Ces soirées, où l’on joue aux dominos, sont très pénibles à Thérèse.

Chapitre 5 (p.41 à 47) :
Camille introduit son camarade d’enfance Laurent dans la famille Raquin. Laurent a fait de la peinture et décide de faire le portrait de Camille. Thérèse est troublée par Laurent.

Chapitre 6 (p.48 à 52) :
Laurent revient presque chaque soir chez les Raquin, continue le portrait et le termine. Il est raté mais tout le monde s’extasie devant cette « réussite ». Laurent, attiré par Thérèse, se laisse soudainement, dans un moment où ils sont seuls, aller à sa pulsion sexuelle primitive et accomplit l’acte, qui fut « silencieux et brutal ».

Chapitre 7 (p.53 à 61) :
Laurent et Thérèse se fixent