Candide

Voltaire

Candide (dans son titre complet Candide ou l’optimisme) est un conte philosophique de
Voltaire, publié anonymement pour la première fois à Genève en 1759. En 1761, Voltaire ajoute dans une seconde édition que ce conte est (soi-disant traduit) de l’allemand, d’après l’oeuvre d’un certain Docteur Ralph. Ce livre connaît dès sa première publication un très grand succès auprès des lecteurs, moins auprès des critiques qui considèrent peu ce conte qu’ils voient comme une oeuvre mineure et sans importance.

Cette oeuvre tient donc à la fois du conte (par le nom du héros éponyme, qui vient du latin
« candidus » qui signifie blanc et qui symbolise donc son innocence), de l’essai philosophique par les idées qui y sont discutées (notamment la philosophie de Leibniz), mais aussi du roman d’apprentissage par le développement tout particulier de l’évolution intrinsèque du personnage principal au fil du récit. C’est pourquoi on utilise habituellement l’appellation
« conte philosophique » pour désigner le genre de Candide.

Au moment où Voltaire écrit Candide, il est marqué par deux évènements historiques récents qui l’ont profondément ébranlé dans ses convictions philosophiques : il s’agit du tremblement de terre de Lisbonne (voir le Poème su le désastre de Lisbonne, 1756) et de la
Guerre de Sept Ans. Après tous ces terribles évènements, il doute de la providence divine et de la bonté de Dieu. Dans son Essai sur l’histoire générale datant de 1756, il écrit : « Presque toute l’Histoire est une suite d’atrocités inutiles. »

Résumé de Candide

Candide vit heureux au château de Thunder-ten-ronckh, en Westphalie, une région d’Allemagne. Il vit aux côtés du baron, de la fille du baron, Cunégonde (dont il est amoureux) et de son précepteur Pangloss (« qui tient des discours sur tout » en grec). Il est nourri par
Pangloss d’un optimisme naïf et absolu, qui lui convient parfaitement et