LA RECHERCHE DE L'ABSOLUT

La Recherche de l’Absolu est un roman d’Honoré de balzac ,(1799-1850) paru d’abord en 1834 dans le tome 3 des Études de Mœurs, Scènes de la vie privée. Dans sa troisième version (1845), il est classé dans les Etudes philosophique de La comédie humaine . C'est en effet un problème philosophique, ou plutôt un problème moral, que Balzac soumet ici à l'attention de son lecteur : celui du génie pris entre ses recherches scientifiques et la ruine de sa famille, celui des droits de l'individu supérieurement doué au sein de la société.

Balthazar Claës, richissime Flamand qui habite à Douai, invariablement flanqué de son inséparable valet de chambre et ami de toujours Lemulquinier, se remet à la chimie, et plus particulièrement à l’alchimie, à la recherche de l’Absolu c’est-à-dire de l’impossible pierre philosophale. Se croyant perpétuellement à un cheveu de la réussite et de ses corollaires sociaux, la gloire et la richesse, sa fièvre dévorante, ruinera petit à petit toute sa famille du fait des coûts exorbitants des matériels et des produits de laboratoire nécessaires aux diverses expériences, malgré les ardentes prières de sa très aimée épouse Joséphine, sa Pépita, et de sa fille aînée Marguerite qui aura fort à faire pour contrer cette fureur scientifique.

La scène se passe à Douai. La maison Claës, la plus vénérable, la plus authentiquement flamande de la ville, abrite une des familles les plus célèbres des Flandres et qui s'est illustrée dans la conquête de l'indépendance de son pays. Balthazar Claës, qui travailla dans le laboratoire de Lavoisier pendant sa jeunesse, a épousé en 1795 Joséphine de Temninck, jeune fille laide mais dont les qualités d'âme et de cœur l'ont séduit. Ils ont eu quatre enfants : Marguerite, Gabriel, Félicie et Jean.
Le bonheur de la famille est complet jusqu'au jour où un mathématicien polonais, devenu soldat pour gagner sa vie, de passage à Douai, a une conversation décisive avec Balthazar, qu'il met au