L'Oeuvre de Emile Zola

Chapitre un

L'histoire débute un soir de pluie d'été dans la capitale française. Un jeune homme rentre chez lui, quand il aperçoit sous le porche de son immeuble une jeune femme qui semble perdue et désorientée. Il lui propose de l'héberger pour la nuit vu le violent orage qui s'abat sur la ville. Ils font connaissance. Lui se prénomme Claude, c'est un peintre, et elle, Christine, en provenance de Clermont-Ferrand, venue dans la capitale pour entrer dans le service d'une vieille dame vivant à Passy. Le lendemain matin, le peintre pris d'admiration devant la beauté de son hôte va vouloir la prendre comme modèle pour sa prochaine toile. Elle va dans un premier temps protester par pudeur et timidité, puis finira par céder devant l'insistance du peintre et dans un devoir de reconnaissance pour celui qui lui a évité de dormir dehors. Durant cette rencontre, les deux jeunes gens demeurent très timides, s'adressant rarement la parole, et se quittent froidement sans savoir s'ils se reverront un jour.

Chapitre deux

Claude retrouve dans la capitale ses deux meilleurs amis d'enfance que sont Sandoz, écrivain, et Dubuche, architecte. Il les reçoit dans son atelier mais ne leur avoue pas sa rencontre de la veille avec Christine par pudeur et timidité. Tous les trois restent chez le peintre toute la journée, qui ne souhaite pas cesser de travailler sur son tableau qu'il souhaite faire parvenir au salon officiel annuel de l'empire. Après de longues heures de travail, et face à l'insistance de ces deux amis, Claude sortira et laissera sa toile inachevée. Durant cet après-midi là, Sandoz et Claude se remémorent leurs souvenirs de jeunesse dans le midi. Quant à Dubuche, il semble s'éloigner de ces deux compères, notamment face à sa vision de l'art qui diffère de ces amis. Le peintre et l'écrivain sont de plus en plus réformistes et révolutionnaires contrairement à leur ami architecte, plus conforme dans ses convictions. (...)

Ce roman a été