Pendant la première guerre mondiale, le village de Brodeck est dévasté, ses parents sont tués. N'ayant que quatre ans Brodeck est alors adopté par Fédorine, ils s'installent tous deux dans un nouveau village près de la frontière allemande. Brodeck et Fédorine sont juifs ils parlent une langue "ancienne", l'hébreu. Plusieurs années après, Brodeck s'installe dans la Capitale pour continuer ses études, il y rencontre sa future femme Emelia. Mais suite à la Nuit de Cristal ils sont forcés de quitter la Capitale et de retourner au village de Brodeck. Peu de temps après le village est envahi par les nazis, étant juif Brodeck est déporté dans un camp de concentration où il connait les pires souffrances et les pires humiliations qui soient. Durant sont absence, sa femme Emelia est violée, elle donne naissance à une fille Poupchette, mais Emelia perd sa raison et devient "folle". à son retour, Brodeck tente tant bien que mal de retrouver une vie normal. Jusqu'au jour où un mystérieux étranger, l'Anderer, s'installe au village. Riche et très sombre, il n'inspire pas confiance aux villageois qui décident de tuer ses chevaux pour l'inciter à partir. Mais l'Anderer refuse de s'en aller, il est alors assassiné. Brodeck est alors chargé par les villageois d'écrire un rapport dans lequel il expliquerait la mort de l'Anderer. Brodeck écrit alors un livre dans lequel il relate les évènements qui ont conduit au meurtre de l'Anderer en y mêlant sont histoire, son enfance, le camp de concentration, son quotidien.. Parallèlement à ce livre, il écrit également "un rapport officiel" qu'il rend au villageois, le maire lui fait alors comprendre qu'il doit partir. Dès le lendemain, Brodeck quitte le village avec sa mère, sa femme et sa