Frankenstein est avant tout l'histoire d'un homme, Victor Frankenstein, dont les fascinations médicinales causeront la perte. Obnubilé par ses recherches, il créera un laboratoire et entamera de macabres expériences, jusqu'à fatalement arriver à un projet viable : une créature humaine reconstituée à son image, à partir de cadavres pris au cimetière voisin. Mais c'est un monstre difforme qui émerge de cette expérience. Horrifié, Frankenstein abandonne le fruit de ses recherches. En proie au monde qui l'entoure, qu'il ne comprend pas et qui ne le comprend pas, la créature fera tout pour se venger de son « père », allant en désespoir de cause jusqu'à tuer ses proches. Les deux protagonistes se livreront une traque impitoyable, dans le but ultime de se venger mutuellement...

Robert Walton, le capitaine d'un navire à destination du Pôle Nord, écrit une lettre à sa soeur, Margaret Saville, dans laquelle il raconte que les membres de son équipage ont récemment rencontré en mer un homme à la dérive. Cet homme, Victor Frankenstein, lui a raconté son histoire.
Frankenstein a vécu une enfance idéale en Suisse, entouré d'une famille aimante qui adoptait même des orphelins dans le besoin, dont la belle Elizabeth, rapidement devenue la meilleure amie de Victor, puis sa confidente et son premier amour. Victor a également un ami dévoué, Henry Clerval. Peu de temps avant ses dix-sept ans et son entrée à l'Université d'Ingolstadt, Victor se plonge dans la philosophie naturaliste avec passion, étudiant les secrets de la vie avec un tel zèle qu'il en perd contact avec sa