Nous sommes en 2021 et le héros, Frédéric Lorca, qui passe ses journées dans l'Intersphère en tant que connecteur, isolé du réel dans son caisson d'immersion aussi douillet que l'utérus maternel, ne se pose guère de questions sur le monde dans lequel il évolue. Un monde scindé en deux catégories : les « plugged », ceux qui sont connectés au réseau grâce à l'implant qu'ils portent dans le cerveau, et les « unplugged », tous les autres. Frédéric Lorca est l'un des rois du monde, sillonnant sans lassitude les autoroutes de l'espace, affranchi des lois de la physique. Pourtant, le monde de 2021, malgré les formidables progrès de la communication, n'a guère évolué dans le bon sens : la Seine est tellement polluée qu'on l'appelle le « fleuve des suicidés », ses eaux acides sont capables de digérer un corps en une minute ; le tunnel sous la Manche a subi un attentat trois ans auparavant, isolant à nouveau la Grande-Bretagne ; les poules mutent et ont désormais des dents ; les portables donnent le cancer ; l'euro a disparu au profit du mondio ; le cochon a eu l'herpès en 2005 ; l'Europe est envahie par des charançons génétiquement modifiés et, pour couronner le tout, le vieux Steven Spielberg est en train de bâtir un « Nessy Land » sur les rives du loch Ness ! Dans une boîte branchée, Frédéric rencontre un soir une belle jeune femme qui sème le doute dans son esprit. Elle lui affirme que la société qui l'emploie, la Com.Amalgam, est infiltrée par des clones, alors que le clonage humain est strictement interdit. Elle appartient à la police de l'éthique, chargée de surveiller les secteurs technologiques qui ont une influence directe sur le devenir de l'être humain, et demande à Frédéric de travailler pour elle. Dès lors, la vie de Frédéric bascule et commence une longue cavale qui l'entraîne vers les Highands, en compagnie de Sarah Klein, la jeune femme qui l'a recruté quelques années auparavant. Là-haut, dans cette région préservée de l'Ecosse vit Willy Van