LA REVOLUTION FRANCAISE

La période révolutionnaire a profondément transformé la France et l'Europe.
Elle débute lorsque le système absolutiste français est remis en cause, éclate en 1789, et tente de prendre la forme d'une monarchie constitutionnelle, puis d'une République. Toutefois, la Révolution ne parvient jamais à trouver la stabilité, et c'est la prise de pouvoir de Napoléon Bonaparte qui va donner à la France cette stabilité, au prix toutefois de nombreuses guerres extérieures.

I] L'exigence de liberté
1) La remise en cause de l'absolutisme

La France d'Ancien Régime est une monarchie dans laquelle le roi a des pouvoirs très étendus car il est le représentant de Dieu sur terre. De même, l'ordre politique est censé refléter la volonté divine, il est donc intangible, et divisé en trois ordres : la noblesse, le clergé et le tiers état (c'est-à-dire «tout le reste»). Les deux premiers ordres, pourtant bien moins nombreux, sont les plus riches et jouissent de privilèges importants.
Cet ordre est toutefois de plus en plus remis en cause : les Parlements veulent avoir la possibilité de voter les lois et être associés au gouvernement du pays. Les bourgeois, de plus en plus nombreux avec l'enrichissement du pays, supportent toujours moins d'être tenus à l'écart des décisions politiques.
Ils sont influencés par les idées des Lumières développées par les grands «philosophes» de leur époque, comme Montesquieu, Voltaire ou Rousseau, contre le pouvoir arbitraire du roi, qui peut faire emprisonner n'importe qui par «lettre de cachet». Les plus audacieux croient à l'égalité des individus. Ils insistent sur la nécessité d'éduquer le peuple pour le faire progresser et l'arracher ainsi à la«superstition» et au pouvoir, qu'ils jugent excessif, de l'Église.

2) Les modèles américains et anglais :

Les hommes des Lumières s'appuient aussi sur deux exemples étrangers, le modèle anglais et, de plus en plus, le modèle américain.
En Grande-Bretagne, depuis le Bill