I Définitions

Il est difficile de donner une définition concrète de la dépression, en effet celle-ci est complexe et se présente sous des aspects multiples. Les définitions données par les cliniciens, les psychiatres et les psychologues diffèrent donc toutes entre elles mais renvoient fortement à la même chose, à quelques précisions prêtes.

En psychiatrie, la dépression est un trouble de l'humeur. Elle caractérise essentiellement un état de perte de motivation ou d'élan vital chez un individu, associé ou non à différents symptômes. Les symptômes les plus caractéristiques sont une perte d'espoir, d'envie, d'estime de soi. D'autres signes peuvent survenir, tels que l'anxiété ou l'angoisse, la fatigue, la tristesse, des pensées négatives, des idées noires, des intentions suicidaires ou d'autres modifications de l'humeur et, dans certains cas extrêmes, des hallucinations.
L'appellation « les dépressions » désigne l'ensemble des types de dépression. Les termes dépressivité ou sentiment dépressif sont usités. Le langage courant évoque également la déprime, qui présente des symptômes similaires, mais cependant plus atténués.

En psychanalyse, la dépression est "un état pathologique de souffrance psychique consciente et de culpabilité, accompagnée d'une réduction sensible des valeurs personnelles et d'une diminution de l'activité psychomotrice et organique, non attribuable à une déficience réelle".
La dépression, souffrance comparée au deuil ne constitue pas une entité comme la névrose, elle constituerait un trouble mental à part entière.

La dépression n’est pas à confondre avec la déprime qui se différencie par le fait que celle-ci à une durée limité dans le temps.

II Les différentes classifications et leurs symptômes

Le manuel de la classification internationale des maladies range les troubles dépressifs récurrents en six catégories : 1. Épisode dépressif léger 2. Épisode dépressif moyen 3. Episode dépressif sévère sans symptômes