Règles du théâtre classique
Le théâtre est soumis à une série de règles, la bienséance, la vraisemblance, et les trois unités (unités de temps, de lieu, et d'action).
La vraisemblance - (adjectif vraisemblable) ce qui semble croyable dans l'attente du public. La vraisemblance doit se distinguer de la vérité. La vérité présente ce qui est, la vraisemblance ce qui devrait être.
La bienséance (adjectif bienséant) - ce qu'il est permis de montrer sur la scène sans choquer le public de l'époque. On ne montre sur la scène ni la violence, ni la mort sanglante ni le contact physique. La bienséance rend le théâtre tragique un théâtre surtout de paroles.
Il existe deux types de bienséance:
Les bienséances externes qui doivent être respectées afin de ne pas heurter le public par des scènes choquantes. Ainsi toutes les scènes de violence, de mort, de contact physique brutal ou sexuel sont exclues du théâtre classique.
Les bienséances internes relèvent de la cohérence des caractères des personnages. Le personnage a un caractère à lui qui est montré dès le début de la pièce et ce caractère se développe en restant cohérent avec le début du texte jusqu'à la fin de l'action.
Les trois unités
Les trois unités s'appliquent à la tragédie et à la comédie.
Unité d'action : la pièce ne met en scène qu'une seule action principale.
Unité de temps: toute l'action représentée doit avoir lieu en un seul jour.
Unité de lieu : toute l'action représentée se déroule dans un seul endroit. On ne peut pas montrer un champ de bataille et ensuite l'intérieur d'un palais.