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Comment les neurones communiquent-ils et s’adaptent-ils ?

GROS PLAN SU R L A RE CH E RCH E CL A S S I QU E
Les bases de la communication neuronale lors d’un battement cardiaque battre. Ce mécanisme adaptatif est commun à de nombreux animaux, dont le puffin (ci-contre). En 1921, Otto Loewi réalisa une expérience désormais célèbre sur le contrôle du rythme cardiaque, expérience dont on dit que le protocole lui apparut dans un rêve et qui est résumée dans l’encadré (Expérience 5-1). Une nuit, alors qu’il s’était endormi en travaillant à la rédaction d’une brève note, il se réveilla soudainement avec, en lui, l’impression d’avoir une idée parfaitement structurée. Il griffonna le plan d’une expérience sur un bout de papier et se rendormit. Le lendemain matin il fut dans l’incapacité de déchiffrer ce qu’il avait noté, bien qu’il eût le sentiment que ces notes étaient importantes. Toute la journée il tourna en rond d’une manière distraite, jetant de temps à autre un coup d’œil sur ses notes, mais il demeura dans l’incapacité d’en comprendre le sens. La nuit suivante, il se réveilla une nouvelle fois, et cette fois, l’idée du rêve de la nuit précédente lui apparut clairement. Heureusement, il ne l’avait pas EXPÉRIENCE 5-1 oubliée le matin suivant. Question : Comment un neurone transmet-il l’information ? Dans son expérience, Loewi stimula électriquement le nerf vague d’une Protocole grenouille, un nerf qui, chez une grenouille Stimulateur Enregistreur intacte, part du cerveau 2 1 pour innerver le cœur On stimule le nerf Le liquide passe du (voir la Figure 2-26). vague du premier premier au deuxième Dans son dispositif, il cœur récipient avait canalisé le liquide dans lequel un premier cœur était immergé, pour l’amener vers un second cœur de grenouille, non stimulé celuici. Loewi enregistra le Nerf rythme cardiaque des vague deux cœurs. La stimulaTransfert tion électrique provoqua de fluide un ralentissement de la fréquence de battements du premier cœur, mais, et