Le reportage de guerre | |Parmi les toutes premières photographies de guerre figurent celles prises par le photographe britannique Roger Fenton qui réalise des images de la guerre de Crimée (1853-1856). Il rapporte en Angleterre 360 clichés très soigneusement composés de campements, de fortifications et de panorama d'officiers, dans lesquels l'horreur de la guerre est sciemment occultée. En revanche, la dure réalité de la guerre de Sécession est montrée par Mathew B. Brady (quelque 3 500 clichés des champs de bataille), Alexander Gardner et Timothy H. O'Sullivan, qui prennent le parti de représenter le résultat des massacres. L’image de la guerre telle qu’elle est présentée par les photoreporters n’évolue guère jusqu’à la Première Guerre mondiale incluse : absent lors des combats, le photographe concentre son témoignage sur « l’après-bataille » et montre des images de prisonniers, de victimes et de sites dévastés.

|Choc du photojournalisme et du reportage de guerre |

Les progrès technologiques réalisés dans les années 1930 (l'apparition de petits appareils tels que le Leica ou la production de pellicules très sensibles) transforment radicalement la pratique du photojournalisme. Libérés de leurs lourds appareils, les photographes peuvent dès lors opérer spontanément et réaliser des instantanés chocs. Le photographe français Henri Cartier-Bresson est d'ailleurs passé maître dans la saisie de ces « instants décisifs » tant prisés par le photojournalisme. Rechercher l'inédit et l'inattendu devient alors une priorité.
À la fin des années 1930, des magazines illustrés tels que Life et Look aux États-Unis, et Picture Post en Grande-Bretagne, font leur apparition. Le magazine Life, premier grand journal à succès entièrement fondé sur la photographie, devient la tribune d'auteurs de renom tels que Margaret Bourke-White ou William Eugene Smith. Ces parutions permettent une large couverture photographique de la Seconde