Pierre Andreitch Griniov, un jeune officier de dix-sept ans, est envoye au fort de Bielogorsk.
En chemin vers le fort, il est pris dans une tempete de neige. Une etrange personne, plus ou moins un moujik l'a secouru. Pierre lui offre son touloupe de lievre comme cadeau, malgre le grand desespoir de Savelitch.
Arrive au fort de Bielogorsk, Pierre Griniov se presente au capitaine Mironov et sa femme Vassilissa Ieogorovna.
Il devient ami avec un jeune officier appele Chvabrine et tombe amoureux de Maria Ivanovna, la fille du capitaine.
Bientot Chvabrine devient son rival car il est aussi amoureux de Macha et bientot un traitre.
Un jour, Emelian Pougatchov qui se fait passer pour le tsar Pierre lll, s'est evade de prison. Il a reuni une bande de brigants et s'est empare du fort avant que les femmes puissent s'enfuir, parmi elles Maria.
Le capitaine est pendu et sa femme est tuee.
Savelitch supplit Pougatchov d'epargner son maitre: Pierre est sauve.
Pougatchov, a qui Pierre a fait cadeau de sa touloupe de lievre, vient de reconnaitre Savelitch.
Une amitie etrange commence a naitre entre Pierre et Pougatchov mais Pierre parvient toujours a echapper des mains de Pougatchov par son intelligence.
Griniov est accuse de trahison etest pretendu rallie avec l'ennemi.
Il est alors imprisonne. Maria vole a son secours et raconte toute l'histoire a Catherine ll, la souveraine, qui reconnait finalement l'innocence du jeune homme et ordonna de le liberer.
Pierre assissta a l'execution de Pougatchov et se maria a Maria Ivanovna qui lui a sauve la