Tome II : CosetteDans ce tome, deux livres encadrent l'action, l'un est consacré à la bataille de
Waterloo et l'autre à la vie monacale.Victor Hugo aborde le second tome des Misérables par la bataille de Waterlooqui s'est déroulée sept ans plus tôt. Le lien avec l'intrigue est très ténu : lesThénardiers auraientsauvéle père de Marius à l'issue de cette bataille. Sousce prétexte dramatique léger, Victor Hugo place là une réflexion qui lui tient àcoeur sur la bataille de Waterloo, bataille qui voit la chute d'un personnagequ'il admire, Napoléon 1er. Depuis longtemps, Victor Hugo est hanté par cettebataille. Celle-ci lui inspirera le poèmeL'expiationdu livre V des Châtiments. Ila refusé à plusieurs reprises de se rendre sur les lieux et c'est seulement en1861 qu'il visite le champ de bataille et c'est là qu'il termine ce récit épique.LaParenthèse(avant-dernier livre) que constitue la réflexion sur la viemonacale, la foi et la prière, pour surprenante chez un révolutionnaire commeVictor Hugo, se présente comme une profession de foi. Réquisitoire violentcontre l'Église carcan, c'est aussi une apologie de la méditation et de la foivéritable . « Nous sommes pour la religion contre les religions. », préciseVictor Hugo.Le reste de ce tome est consacré à la traque de Jean Valjean. Victor Hugo metdans ce récit toutes ses qualités de romancier dramatique au service d'unsuspense prenant, avec rupture de rythme, changement de focalisation,alternance de période d'accalmie (avec Cosette à Montfermeil, puis à la maisonGorbeau.) et de poursuite haletante. Échappant à Javert à la fin du tome I,Jean Valjean est rattrapé à Paris mais a eu le temps de mettre de côté unesomme d'argent conséquente. Envoyé aux galères, il s'en échappe, retournechercher Cosette et s'installe à Paris dans la masure Gorbeau. Javert leretrouve et le poursuit la nuit à travers les rues de Paris. Jean Valjean netrouve son salut que dans le couvent du petit Picpus sous la protection de M.Fauchelevent, un