Le titre original de cette pièce de Shakespeare est The Life and Death of Richard the Third, ou encore The Tragedy of King Richard the Third. Elle constitue le dernier volet d’une tétralogie du dramaturge, avec les trois parties composant Henry VI. Nous ne disposons pas de la date exacte de son écriture, mais il semblerait que l’ensemble de ces oeuvres ait été composé au début de la carrière de Shakespeare (1564-1616), et Richard III plus particulièrement vers 1591 ou 1592.
La pièce de Shakespeare, avec son exploration du mal et de la politique, est particulièrement influencée par les auteurs de son époque. On peut citer, à cet égard, la prégnance des idées de Machiavel et de son Prince (publié en 1532), auteur qui influence directement la tragédie shakespearienne en matière de conception du vice et du pouvoir. Un autre auteur important, sur un plan historique cette fois, est Thomas More et son ouvrage sur Richard III, bien qu’il soit plus connu pour son Utopie.
La pièce est composée de cinq Actes qui vont de 4 à 8 scènes chacun.
RESUME DE LA PIECE
Après bien des années de conflits qui ont déchiré l’Angleterre entre la famille royale d’York et celle de Lancaster, et suite à la victoire des premiers, le pays connaît enfin une période de paix sous le règne du Roi Edouard IV. Mais le plus jeune frère du souverain, Richard, ne supporte ni sa puissance ni le bonheur de sa cour. Avide de pouvoir et dégoûté par sa propre apparence physique, Richard rêve secrètement de prendre la place de son frère. Il décide donc de tuer toute personne qui entravera son accès au trône.
Il entame donc son parcours vers la prise de pouvoir, usant de son habileté à tromper les gens et de sa grande intelligence. Il parvient notamment à manipuler Lady Anne, une aristocrate, afin qu’elle l’épouse, bien qu’elle sache pertinemment qu’il a tué son mari auparavant. Richard parvient également à faire exécuter son frère ainé Clarence et à faire porter le poids de la culpabilité sur les épaules