Pour les historiens, l'histoire de JIJEL remonte à quelques 2000 ans. Le nom meme de la cité n'est pas éclairci. Jijel tirerait son nom du berbère «Ighil-Ighil» , de colline en colline ou en se referant à l'antiquité romaine, on a « IGILGILI » de « JILJIL », cercle de pierres sur lequel, la cité s'est construite pour échapper aux invasions venant du Nord.

En effet par ses immenses plages de sable fin, la richesse de son site, la douceur de son climat, JIJEL a attiré au cours des siècles, tous les peuples expansionnistes de la Méditerranée. Bloquée entre la chaîne des Babors et la mer, démunie presque totalement de voies de communication à l'exception de quelques voies romaines traversant des zones peu sures reliant Constantine, Bejaia, et Collo, après plusieurs jours de marche, Jijel subira toutes les attaques, venant surtout de la mer.

La cité citadelle:
Grâce à un système de défense bien conçu, la ville affrontait victorieusement tous les assauts. Dés que l'alerte était donnée par les guetteurs, la population civile allait s'enfermer dans une forteresse construite à l'arrière de la ville, à Béni-Caid. La ville restait alors aux mains de ses défenseurs. En cas de rupture des lignes de défense et si l'envahisseur s'avisait de poursuivre la population, il tombait fatalement dans des gorges étroites situées entre des collines boisées, entourées de cours d'eau, d'ou d'autres défenseurs pouvaient surgir. Plus tard la stratégie des armées colonialistes allait reprendre à peu prés le meme système de défense de la ville.

La vieille cité devient citadelle. Le vieux fort "des Français" aujourd'hui disparu a été construit par le corps expéditionnaire du Duc de Beaufort au XVII siècle. A l'Est de la ville, sur un promontoire rocheux qui commandait l'entrée de la cité par la mer, le fort Duquesne fut édifié sur l'emplacement de Sidi Amar. A l'Ouest, la montagne qui domine la ville et sa région, Mesghitane, devint sémaphore, un fortin toujours tenu à l'époque