Rigoletto est un opéra en trois actes, dont le livret est de Francesco Maria Piave et la musique de Giuseppe Verdi (1813-1901). Inspiré de la pièce de Victor Hugo Le Roi s’amuse, l’opéra fut créé à Venise au Théâtre de La Fenice, le 11 mars 1851.
Rigoletto, quinzième opéra de Verdi, fait partie de sa trilogie populaire (Rigoletto 1851/ Le Trouvère 1853 / La Traviata 1853) qui le rendit célèbre dans le monde entier. L’action se situe à Mantoue, au XVIe siècle. Lors d’un bal au palais ducal, Rigoletto (bouffon du Duc de Mantoue) se moque du Comte Ceprano dont la femme est courtisée par le duc, libertin cynique et grand coureur de jupons. Il se moque aussi de Monterone, qui fait irruption pendant le bal, dont la fille a été séduite également par le duc. Monterone va alors maudire le duc et Rigoletto. Par un subterfuge, c’est au tour de Gilda, la propre fille de Rigoletto que ce dernier protège ardemment, d’être livrée au duc pour subir pareil sort. Pour venger son honneur, Rigoletto fait appel à un tueur à gages mais il en vient à provoquer la mort de son propre enfant.

Rigoletto est un tournant dans la vie de l'auteur, et une grande évolution dans l'histoire de l'opéra italien tant le traitement de l'?uvre de Hugo et la composition de la musique présentent des originalités surprenantes. Si la typologie des voix respecte certaines règles, le héros (ténor) aime une héroïne (soprano) mais un troisième personnage – tyran ou père (baryton) - s'oppose à leur union, l’ensemble s’inscrit dans une nouvelle dynamique ; Verdi suit au plus près le déroulement de l’histoire et s’affranchit du cadre strict du récitatif et de l’air pour créer une mélodie plus fluide et donner plus de corps à ses personnages. Ceux-ci sont alors capables de faire évoluer leurs sentiments, d’exprimer leurs passions par la théâtralité du texte. Les conventions formelles se plient alors aux exigences du drame et permettent la mise en place d’une véritable psychologie des personnages par le