Trente-trois ans après avoir été récompensée par le prix Goncourt, la Vie devant soi, publiée sous le nom d’Émile Ajar, pseudonyme derrière lequel se cachait Romain Gary, connaît une nouvelle gloire au théâtre. Couronnée par trois Molières en 2008, la pièce poursuit ses représentations au théâtre de l’Œuvre à Paris, du 9 septembre au 30 novembre, et donnera lieu ensuite à une grande tournée en province, jusqu’au 25 avril 2009. L’adaptation théâtrale de cette histoire d'amour filial entre Madame Rosa, une vieille femme juive, et Momo, un jeune arabe, est l’occasion de redécouvrir l’œuvre de Romain Gary, un des plus grands écrivains français du XXe siècle. Qui était ce romancier de génie aux multiples vies, aviateur, diplomate, cinéaste, marié à l’actrice américaine Jean Seberg, qui mit fin à ses jours le 2 décembre 1980 ?
Pour parvenir à prendre toute la mesure de la richesse de cet homme, qui se voulait un être profondément libre, il faut se plonger dans ses ouvrages autobiographiques, où fiction et réalité se côtoient et parfois se confondent : la Promesse de l’aube (1960), Chien blanc (1970), La nuit sera calme (1974), Au-delà de cette limite votre ticket n'est plus valable (1976) ou encore Clair de femme (1977). Né Roman Kacew en Lituanie en 1914, le personnage de Romain Gary est aussi multiple que la diversité de ses quêtes : poursuite du bonheur (les Couleurs du jour), du personnage et du roman (Pour Sganarelle), de l’impossible (la Promesse de l’aube), d’une authenticité (les Enchanteurs), ou encore d’une légende imaginaire (les Trésors de la mer Rouge). Concernant son suicide, l’auteur met en garde la presse d’y voir quelque relation avec la mort de Jean Seberg, un an plus tôt. Il explique au contraire que la clé de son acte réside dans le titre même d’un de ses ouvrages autobiographiques : La nuit sera