Le roman est un genre littéraire aux contours flous caractérisé pour l'essentiel par une narration fictionnelle plus ou moins longue, ce qui le distingue de la nouvelle. La place importante faite à l'imaginaire transparaît dans certaines expressions comme « C'est du roman ! » ou dans certaines acceptions de l’adjectif « romanesque » qui renvoient à l'extraordinaire des personnages, des situations ou de l'intrigue.

Le roman, très vite écrit en prose, dès la fin du XIIe siècle, se définit aussi par sa destination à la lecture individuelle, à la différence du conte ou de l'épopée qui relèvent à l'origine de la transmission orale. Le ressort fondamental du roman est alors la curiosité du lecteur pour les personnages et pour les péripéties, à quoi s'ajoutera plus tard l'intérêt pour un art d'écrire.

Au fil des derniers siècles, le roman est devenu le genre littéraire dominant avec une multiplicité de sous-genres qui soulignent son caractère polymorphe.
Sommaire
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* 1 Le texte romanesque * 2 Les origines du roman o 2.1 D'une langue à un genre * 3 Le genre littéraire o 3.1 Origines antiques du roman o 3.2 Les sources du roman médiéval + 3.2.1 La poésie lyrique + 3.2.2 La chanson de geste o 3.3 Les trois matières o 3.4 Le roman en prose au XIIIe siècle o 3.5 Les romans réalistes * 4 Naissance du roman moderne o 4.1 Les fondateurs o 4.2 Le roman baroque o 4.3 Le petit roman galant et historique o 4.4 Le roman comique et picaresque * 5 Le roman au XVIIIe siècle o 5.1 L'essor du roman en Grande-Bretagne o 5.2 Le roman épistolaire o 5.3 Le roman libertin o 5.4 Le roman philosophique * 6 Le XIXe siècle ou le roman roi o 6.1 Le roman romantique o 6.2 Réalisme et naturalisme o 6.3 Le roman populaire o 6.4