Rosa Parks est la fille ainée d’une famille de deux enfants. Son père est charpentier et sa mère institutrice. A onze ans elle est envoyée à l’industrial school for girls à Montgomery en Alabama où habite sa tante. Dans sa jeunesse, elle subit le racisme parce qu’elle est noire .
.En 1932 elle épouse Raymond Parks, un militant de la cause des droits civiques et membre de la NAACP .
Le 1er décembre 1955, à ­Montgomery, Rosa Parks, s’assoit dans un bus et refuse de se lever pour céder la place à un Blanc.
Elle est emprisonnée et jugée coupable.
Le lendemain Martin Luther King, un pasteur de vingt-sept ans venu d’Atlanta est choisi pour diriger le boycott des bus de Montgomery.
En 1956, la Cour fédérale du district condamne les règles ségrégationnistes en vigueur dans les transports et la cour suprême confirme que cette pratique ségrégationniste n’est pas conforme à la constitution.
En 1963, Martin Luther King livre un discours devenu aujourd'hui l'un des textes fondateurs de la démocratie américaine.
En 1965, le président Johnson signe la loi sur les droits civiques et sur le droit de vote.
Rosa Parks a gagnée. En 1987, elle crée le Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development qui organise des visites en bus pour les jeunes générations.
En 1990, Nelson Mandela, tout juste libéré de prison, lui rend visite à Detroit, où elle a établi domicile.
En 1999 elle reçoit de Bill Clinton la médaille du congrès américain, plus haute distinction décernée par le gouvernement.
De son décès à son enterrement, les premières places des bus de Montgomery restèrent vacantes. On y trouvait une photo de Rosa entourée d’un ruban et cette ­inscription : « La société de bus RTA rend hommage à la femme qui s’est tenue debout en restant assise. »
Son geste courageux a marqué un tournant dans l’Histoire des droits des afro-américains aux USA, dont elle demeure un symbole indissociable de celui de Martin Luther King.
Famille de deux enfants, elle a