Context

E rnest J. Gaines est né dans une plantation de la Louisiane en 1933, au milieu de la Grande Dépression. Il a commencé à travailler dans les champs quand il était neuf, pommes de terre à creuser pour cinquante cents par jour. Il a passé la plupart de son enfance avec sa tante, Augusteen Jefferson, une femme déterminée qui n'avait pas de jambes, mais qui a réussi à prendre soin de sa famille. Gaines considéré comme la personne la plus courageuse qu'il a jamais su. À l'âge de quinze ans, Gaines déménagé à Vallejo, en Californie, où il rejoint ses parents, qui étaient venus s'y installer au cours de la Seconde Guerre mondiale. En Vallejo, Gaines découvert la bibliothèque publique. Depuis, il n'a pas pu trouver de nombreux livres écrits sur les Afro-Américains, il a décidé d'écrire le sien. Quelques années plus tard, il s'inscrit à San Francisco State University et a pris des cours d'écriture à l'Université Stanford.

En 1964, Gaines publie son premier roman, Catherine Carmier. Il a publié le roman d'amour et de la poussière trois ans plus tard, suivie d'un recueil de nouvelles intitulé Bloodline (1968) et une autre intitulée Une journée dans Novembre (1971). Il a reçu peu d'attention à ces efforts, mais se sentait heureux de ses progrès en tant qu'écrivain. En 1971, Gaines achevé l'un de ses romans les plus célèbres, The Autobiography of Miss Jane Pittman. Le roman suit la vie d'une femme romanesque, Jane Pittman, qui est né et vit un esclave pour voir le militantisme noir des années 1960. Après le succès critique et financier de l'autobiographie de Miss Jane Pittman, Gaines publié plusieurs romans sur le sujet le plus proche de son cœur: les communautés noires de Louisiane. Le succès a été la plupart de ces A Lesson Before Dying, qui a été nominé pour le Prix Pulitzer et, en 1993, a remporté le National Book Critics Circle Award.

Gaines roman explore les difficultés rencontrées par les Noirs dans le Sud rural des années 1940, mais le contexte