La RSE se définit comme « un concept selon lequel les entreprises intègrent les problèmes sociaux et environnementaux dans leurs opérations commerciales, et dans leur interaction volontaire avec les parties intéressées »
Au cours des dernières années, la RSE a été reconnue comme une nouvelle forme de gestion des opérations commerciales. Elle s’inscrit déjà dans un contexte global, avec des normes internationales de référence inscrites dans les directives des Nations Unies et de l’Organisation pour la coopération et le développement économiques (OCDE) ainsi que dans les conventions de l’Organisation internationale du travail (l’OIT).
La RSE s’applique à toute une panoplie d’activités des entreprises, et plus particulièrement aux multinationales qui opèrent selon des schémas sociaux et environnementaux très différents. Mais il s’agit d’un système volontaire, et comme tel, il manque de critères objectifs, cohérents et transparents pour que les travailleurs, les consommateurs et les autres parties intéressées puissent mesurer les performances d’une entreprise.
Depuis 2000, l’Union européenne s’est engagée à développer un cadre européen pour la RSE, munis d’outils pour évaluer les normes. Fin juin 2004, le forum européen composé des toutes les parties prenants liées à la Responsabilité sociale de l’entreprise (forum RSE) a présenté son rapport sur le résultat des 20 mois de discussions avec les partenaires sociaux et la société civile. Les syndicats ont joué un rôle actif, et la a proposé une série des priorités pour le RSE en Europe CES lors du comité exécutif de juin 2004.
Adopter la RSE relève de l’intérêt, sur le long terme, des entreprises, car à l’heure ou les consommateurs du monde entier gagnent une conscience croissante, elles améliorent leur image et leur permet de gagner de nouveaux clients. La CES, cependant, insiste sur le fait que le RSE ne doit pas être un simple exercice de relations publiques, mais bien un effort soutenu et continu. La RSE ne doit