Résumé acte par acte

Acte 1 Don Salluste

Acte 1, scène 1

A Madrid, en mai 1698, au palais royal.
Un grand d’Espagne, Don Salluste, s’avance, accompagné de l’un de ses valets, Ruy Blas. Tout semble prêt pour un voyage. Ruy Blas sorti, Don Salluste laisse éclater sa rage : la reine l’exile parce qu’il a séduit et abandonné, malgré l’enfant qu’elle a de lui, une des suivantes de la reine. Il n’a plus qu’une idée : préparer dans l’ombre sa vengeance. Pour l’instant, que Ruy Blas soit là dans deux heures (quand la reine passera), et qu’il fasse monter l’homme que Don Salluste attend et qu’il pourra peut-être utiliser contre la reine.

Acte 1, scènes 2 et 3

Déguenillé, brigand autant que joyeux luron, c’est le propre cousin de Don Salluste : Don César de Bazan, grand d’Espagne lui aussi, mais qui a plutôt mal tourné. Don Salluste lui reproche avec indignation ses méfaits. Mais Don César s’amuse. C’est vrai, de présentable, il ne lui reste qu’un superbe pourpoint, cadeau d’un de ses amis, un bandit qui l’a lui-même volé à un comte. Sa fortune ? Il l’a dissipée en plaisirs ; et le voilà, connu désormais seulement sous le nom de Zafari, pauvre et affamé. Don Salluste prétend le tirer de cette déchéance et payer ses dettes mais qu’en échange Don César l’aide à se venger d’une femme. Don César, indigné, refuse. Surpris par ce sursaut d’honneur, Don Salluste le rassure : simple plaisanterie pour l’éprouver ; il donnera les écus, et sans contrepartie. Pendant que Don Salluste va chercher l’argent promis, Ruy Blas retrouve avec émotion en Don César un ami d’autrefois, mais qu’il ne connaît que sous le nom de Zafari. César demande à Ruy Blas pourquoi il porte une livrée de domestique. C’est que, depuis leur séparation (voilà quatre ans), Ruy Blas, orphelin, né dans le peuple, a vagabondé, plein de grandes ambitions, mais mourant de faim ; il est donc devenu le laquais de Don Salluste, homme diabolique qui le loge dans une maison secrète où