Sens

L'origine latine (famille de"prodeo" et "prorsus") définit son sens : la "prosa oratio" est l'expression lyrique de la chose, écrite ou orale, qui va de l'avant par opposition au vers qui se renverse ("versus") selon un choix rythmique que note la mise en page.
« Tout ce qui n'est pas prose est vers et tout ce qui n'est point vers est prose » Molière, Le bourgeois gentilhomme, acte II, scène IV
S'appliquant à l'expression commune, le mot prose peut avoir un sens péjoratif (exemple : "la prose administrative"). Il se rencontre aussi dans un emploi métaphorique pour désigner quelque chose de banal et sans relief ; ce qu'exprime l'adjectif "prosaïque".
La prose, utilisée dans tous les genres littéraires, peut bien sûr apparaître comme un vrai travail stylistique allant jusqu'à la prose poétique comme chez Rousseau, Chateaubriand ou Giono.
Le poème en prose

Article détaillé : Poème en prose.
Le poème en prose est né au xixe siècle avec le recueil de poèmes Gaspard de la nuit d'Aloysius Bertrand (paru en 1842). Le poème en prose est une manière assez libre de s'exprimer (vers inégaux, pas de rime, pas de strophe), tout en employant des procédés stylistiques qui marquent la capacité de l'auteur dans son œuvre poétique. L'exemple le plus connu est le Spleen de Paris de Baudelaire, qui reste un exemple assez spécial car son œuvre n'est pas entièrement considérée comme des petits poèmes en prose.
Francis Ponge propose le terme de proème pour qualifier sa poésie écrite en prose. Il propose des poèmes en prose ayant une certaine rythmicité (le pain).
Liturgie

Dans l'histoire de la musique liturgique, le mot "prose" désigne au vie siècle un cantique aux versets alternés puis, après codification, au xive siècle, une hymne latine chantée aux messes solennelles (exemple le Dies iræ).
Bibliographie

Anthologie de la prose française (1100-1900) - Marie-Claire Weber-Lefeuvre - 2005 -
ISBN : 2-9520809-0-9 - Portail de la littérature Portail de la poésie