Enfance et éducation (chapitres 1 à 24)
Le géant Grandgousier épouse Gargamelle. Celle-ci tombe enceinte et sa grossesse dure onze mois : d’après le narrateur, cela présage de la perfection du nouveau-né. La géante Gargamelle participe à un banquet à l’occasion du Mardi-Gras.
Malgré les remontrances de son mari, elle se goinfre de tripes, avale quantité de vin et danse beaucoup. E lle ressent alors des contractions et accouche de manière insolite : l’enfant sort de son oreille. Le bébé vient au monde en s’écriant «À boire ! À boire !». Son père, le roi Grandgousier, l’appelle Gargantua. Allaiter l’énorme nourrisson nécessite des milliers de vaches. L’enfant est totalement libre et fait ce qui lui plait : il boit, mange, dort, court après les papillons, se roule dans les ordures, etc. Son propos se limite à des âneries enfantines et à des fables scatologiques. Un jour, Gargantua invente le torchecul.
Constatant l’intelligence de son fils, Grandgousier décide de lui faire suivre l’enseignement d’un précepteur, Thubal
Holoferne. Mais cette éducation archaïque et sophiste abrutit l’élève. Un jour, survient Eudémon, un page instruit à côté duquel Gargantua parait ridicule. Grandgousier s’aperçoit alors de son erreur et envoie son fils étudier à Paris. Grandgousier reçoit un cadeau de la part du roi de Numidie : une énorme jument, qui sera la monture de Gargantua.
Sur le chemin, la jument du géant rase involontairement une forêt avec sa queue. Arrivé à la capitale, Gargantua urine et noie la plupart des habitants, puis il arrache les cloches de Notre‑Dame pour les suspendre au cou de sa jument. Les rescapés envoient alors un négociateur : Janotus de Braquemardo. Le discours de ce dernier est tellement absurde que
Gargantua le trouve comique. Janotus se rend chez les maitres de la Sorbonne pour être payé, mais ceux-ci refusent.
L’homme leur intente aussitôt procès sur procès. Finalement les cloches sont restituées et les Parisiens prennent soin de la