1. RÉSUMÉ

À Londres, sévit le meurtrier en série Mr. Smith, un mystérieux tueur qui n’opère qu’en période de brume et sur lequel les inspecteurs de Scotland Yard ne parviennent pas à mettre le grappin. Lorsqu’il commet son troisième crime, c’est toute l’équipe du superintendant Strickland, chargée de le débusquer, qui est ridiculisée et qui assiste, impuissante, à l’installation de la crainte dans la capitale anglaise.L’enquête piétine jusqu’au jour où un certain Tony Marsh, un habitué de la justice, révèle l’adresse de l’assassin : il habiterait au 21 Russel Square, lieu qui s’avère être … une pension de famille !Dans cette dernière, dirigée par Mrs Valérie Hobson, vivent le Dr. Hyde (un ancien médecin), le Major Fairchild (ancien officier des Indes), Miss Pawter (une publiciste), le couple Crabtree, Mr. Collins (un poseur d’antennes radio), Mr. Andreyew (un doubleur russe), le professeur Lalla-Poor (un prestidigitateur) et Miss Holland (une écrivaine timide adoratrice des chats). À ce petit groupe, vient rapidement s’ajouter un nouveau locataire, Mr. Julie, un français venu étudier les monuments égyptiens au British Museum. Scotland Yard voit dans cette arrivée récente un moyen de se fournir un indicateur sur place, mais, malheureusement, Mr. Julie ne répond pas aux avances de la police et est assassiné le soir même au bistouri par Mr. Smith. Ce dernier, comme pour tous les meurtres précédents, a signé son forfait d’une carte de visite à son nom.La police et la presse, alertées par le criminel lui-même, descendent rapidement sur les lieux. Après un interrogatoire de tous les membres de la Pension Victoria et une analyse minutieuse de la scène du crime, les hommes de Strickland découvrent quelques signes griffonnés à la hâte par Mr. Julie : «il b…». Après réflexion, on embarque Mr. Collins, rendu suspect par son manque d’alibi et son bégaiement (rappelant la marque « il b…» soi-disant écrite par Julie), ce qui semble annoncer la fin des meurtres. Cependant,