La pièce est divisée en cinq actes.
Le premier débute avec une conversation entre Armande et Henriette. La cadette confie à sa sœur sa volonté d’épouser Clitandre. Jalouse, Armande prétend que Clitandre l’aime encore. Ce dernier intervient juste après et affirme qu’il n’aime plus Armande, car elle l’ignorait alors qu’il lui faisait la cour. De plus, il souhaite se marier avec Henriette. Cet aveu fâche Armande qui quitte la pièce sur le champ. Henriette recommande à son amant de convaincre Philaminte de donner son accord pour le mariage. En cherchant la mère d’Henriette, il croise Bélise, la tante d’Henriette, et tente de lui faire comprendre qu’il aime sa nièce. Celle-ci prend cette confidence comme une déclaration d’amour et elle n’écoute pas ce que lui dit le jeune homme.
Au début du deuxième acte, Clitandre informe Ariste de son désir d’épouser Henriette afin d’obtenir le soutien de Chrysale. Ariste persuade ensuite son frère de choisir Clitandre comme mari pour sa fille, mais au même moment, Bélise fait irruption et avertit les deux hommes que Clitandre l’aime déjà. Une fois Bélise partie, Ariste et Chrysale s’accordent à dire que leur sœur est folle. Ariste lui demande alors de parler du mariage à Philaminte. Cela irrite un peu Chrysale qui assure qu’il est le maître de la maisonnée et que sa femme n’a pas à contester ses décisions. Mais la réalité est tout autre. Philaminte, soutenue par Bélise, décide de renvoyer la servante Martine, car elle a commis une erreur de français. Chrysale préfère la garder, mais il ne parvient pas à convaincre sa femme et Martine est virée. Enervé par cet événement, Chrysale reproche à Philaminte et à Bélise leur comportement et par la même occasion leur enthousiasme pour Trissotin. Philaminte en profite alors pour annoncer à son mari qu’elle a choisi Trissotin comme époux pour Henriette. Chrysale ne sait pas quoi répondre et s’en va vers Ariste. Il lui promet alors de ne plus laisser sa femme diriger.
Le troisième acte