Mme François, maraîchère, trouve un jeune homme, maigre, allonger par terre. C'est Florent, un ancien prisonnier échapper du bagne de l'Ile du Diable grâce à la mort d'un de ses compagnons s'appelant aussi Florent. Celle-ci lui demande de l'aide à déballer tous ses légumes et autres sur son étalage. Après quelques heures elle confit Florent à Claude, un peintre qu'elle connait bien. Il emmène donc Florent un peu partout dans Paris jusqu'au moment ou celui-ci rencontre deux de ses amis et laisse Florent en plan. Airant dans paris, Florent retrouve son demi-frère Quenu, marié à Lise de la famille les macquart, après avoir apprit la mort de son Oncle: Gradelle. Florent trouve un nouveau travail grâce à Lise, inspecteur des Halles, mais celui-ci est très mal accepté par ses collègues. mais peu à peu, il se lie d’amitié avec Claire Méhudin, la sœur de Louise, dite La Belle Normande; Puis il s’attache et donne des cours au fils de Louise, Muche. Cette dernière, la rivale de Lisa finit par comprendre que Florent est un homme bien et s’entiche de lui, mais Florent, même s’il viendra chez elle souvent pour donner des leçons à Muche, gardera toujours ses distances; alors que tout le quartier pensera qu’ils sont amants. Il va chaque soir au bar de M. Lebigre, où ils complotent pour la république, lui Gavard, Roubine et d’autres, sous l’œil curieux d’une vielle commère, Melle Saget, qui fait tout pour savoir ce qu’ils trafiquent. Florent entraîne même son frère dans ses réunions. Mais Lisa, prévenue par Mlle Saget me remet très vite dans le droit chemin. Celle-ci, d’ailleurs, voit d’un très mauvais œil les agissements politiques de son beau-frère et décide de tout faire pour se débarrasser de lui. Claude et François passent la journée à la campagne avec Mme François, journée calme et paisible en complète opposition avec la vie parisienne. Mme François dit que Florent devrait rester avec elle, mais il refuse. Claude lui explique alors sa théorie sur la bataille des gras et