Le narrateur, Meursault, est un employé de bureau à Alger et il apprend que sa mère vient de mourir dans un asile.N'éprouvant aucune tristesse il se rend à son enterrement. De retour à Alger, il rencontre une ancienne collègue, Marie, qui va devenir sa maitresse. Un soir, Meursault est invité par Raymond son voisin, ce dernier lui raconte sa bagarre avec le frère de sa maîtresse, et lui demande d'écrire une lettre qui servira sa vengeance. Quelques jours plus tard, Raymond se bat avec sa maîtresse et la police intervient. Meursault accepte de témoigner en tant que témoin au commisariat. Invité à passer un dimanche au bord de la mer dans le cabanon d'un ami Masson, accompagné de Marie, Meursault s'y rend. Après le repas, les hommes se promènent sur la plage et rencontrent deux Arabes, dont le frère de la maîtresse de Raymond. Ils se battent, et Raymond est bléssé. De retour au cabanon, Meursault prend le revolver de Raymond pour lui éviter de tuer. Reparti seul sur la plage, il retrouve par hasard le frère , qui sort son couteau. Meursault sous le poids du soleil tire avec le revolver et il suit avec quatres autres coups sur le corps inerte.
Meursault est emprisonné. L'instruction va durer onze mois. Sans aucun regrets, il témoigne et lorsque vient l'interrogatoire des témoins, le procureur démontre que Meursault n'éprouvait aucun sentiments pour sa mère et qu'il s'est amusé avec Marie dès le lendemain. Le procureur réclame la mort de l'accusé pour un homme insensible et criminel. Après une longue attente le verdict tombe, le président annonce la condamnation à mort de l'accusé. En attendant son execution, Meursault refuse de rencontrer l'aumonier, mais celui-ci vient quand même à sa rencontre. Meursault rentre dans une colère noir et il insulte l'homme. Après le départ de celui-ci, il se calme et éspère que son éxécution se passeras devant beaucoup de