Le Prologue présente les différents protagonistes et résume la légende de Thèbes (Le Prologue replace la pièce dans son contexte mythique). Toute la troupe des comédiens est en scène.
Les deux frères d'Antigone, Etéocle et Polynice règnent un an tour à tour sur Thèbes : Polynice qui veut rester roi se bat contre son frère et tous deux meurent. Etéocle a droit à une sépulture mais le cadavre de Polynice doit rester la proie des vautours et des chiens, son âme condamnée à errer éternellement. Antigone refuse ce sort. Créon, son oncle, devenu roi de Thèbes, a menacé de mort quiconque s'aventurera à enfreindre son ordre d'interdire l'inhumation du corps de Polynice.
Alors qu'il fait nuit, Antigone rentre sans faire de bruit au palais mais sa Nourrice la surprend, avec des traces de terre : le drame se joue.
Antigone rentre chez elle, à l'aube, après une escapade nocturne. Elle est surprise par sa nourrice qui lui adresse des reproches. Le dialogue donne lieu à un quiproquo. La nourrice prodigue des conseils domestiques tandis qu'Antigone évoque son escapade avec beaucoup de mystère. Mais elle n'en dira pas plus.
La nourrice sort et Ismène, la sœur d'Antigone, dissuade cette dernière d'enfreindre l'ordre de Créon et d'ensevelir le corps de Polynice. Ismène exhorte sa sœur à la prudence. Antigone refuse ces conseils de sagesse. Elle n'entend pas devenir raisonnable.
Antigone se retrouve à nouveau seule avec sa nourrice. Elle cherche à surmonter ses doutes et demande à sa nourrice de la rassurer. Elle semble décidée à mourir et évoque sa disparition à mots couverts.
Antigone souhaite également s'expliquer avec son fiancé Hémon. Elle lui demande de le pardonner pour leur dispute de la veille. Les deux amoureux rêvent alors d'un bonheur improbable. Sûre d'être aimée , Antigone est rassurée. Elle demande cependant à Hémon de garder le silence et lui annonce qu'elle ne pourra jamais l'épouser. Là encore , la scène prête au quiproquo : le spectateur comprend qu'Antigone