Chapitre 1 : Le voyage

Primo Levi est un jeune juif italien chimiste. Il a 24 ans. Il s’est engagé avec quelques amis contre le fascisme et le nazisme. Il est affilié à Gutstizia e liberta. Le 13 décembre 1943, il est arrêté par la milice fasciste et au cours de son interrogatoire il déclare être un citoyen italien de « race juive ». Primo Levi est tout d’abord envoyé à Fossoli, prés de Modène, dans un camp d’internement. Puis, en tant que juif, il sera déporté en février 1944 à Auschwitz avec 650 autres italiens juifs. Primo Levi nous raconte la promiscuité de son voyage de 15 jours dans les wagons de marchandises, la faim, la soif et ses atroces conditions de vie. A leur arrivée, les « voyageurs » sont triés : les femmes et les personnes âgées partent dans les chambres à gaz et Primo Levi lui, fait parti des bons travailleurs qui iront au Lager de Monowitz pour y travailler.

Chapitre 2 : Le fond

Primo Levi, évoque le trajet en camion jusqu'à Monowitz en haute Silésie. C’est un camp de travail et sur la porte il y’avait l’inscription « ARBEIT MACHT FREI » qui signifie le travail rend libre. A leur arrivée, les rescapés sont tondus, rasés, on les déshabille et on leur donne de nouvelles tenues de déportés. Ensuite, on a tatoué aux prisonniers des numéros sur le bras (Primo Levi est un Häftling et il porte le numéro 174 517). Entre temps un homme qui parlait français est venu leur parler des lois et règles du Lager. Primo Levi doit donc vite apprendre les règles, les hiérarchies du camp et les astuces pour survivre dans cet univers concentrationnaire. Tous les prisonniers travaillent dans une usine de caoutchouc : la Buna. Il nous décrit la structure du Lager et son règlement, il évoque les différentes hiérarchies du camp et leurs conditions. Le Lager est un monde impitoyable et inhumain où il n’y’a pas de pourquoi.

Chapitre 3 : Initiation

Primo Levi est affecté au block 30. Là bas, il apprend à vivre au Lager et retrouve Diena (très amical) avec qui