Dans le livre « Un sac de billes », il s’agit de l’enfance de Joffo pendant la Deuxième Guerre mondiale. Tout commence en 1941, quand Paris est occupé par les nazis allemands qui obligent tous les Juifs à porter des étoiles jaunes. A l’époque, Joffo et son frère Maurice, qui sont les personnages principaux sont âgés de dix et douze ans.
Ils ne peuvent plus aller à l’école. A cause de l’occupation allemande, les deux frères doivent s’enfuir. Ils partent à Menton où vivent leurs frères Albert et Henri. Mais, comme le père trouve que c’est mieux que la famille se sépare, les parents, eux restent à Paris. Cependant ils cherchent aussi la possibillité de s'échapper.
Les deux frères prennent le train pour Dax qui est contrôlé par les Allemands. Mais avec l’aide d’un prêtre ils peuvent éviter ce contrôle. Arrivés à Dax, ils trouvent un garçon, qui a environ quinze ans et qui les aide à traverser la ligne de démarcation pour la zone libre. Puis, ils vont en train de Hagetmau à Menton en passant par Marseille où ils se retrouvent avec leurs frères.
Malheureusement, ils ne peuvent pas rester longtemps. Ils fuient à Nice où toute la famille se réunit. Nice est occupée par l’armée italienne, l’Italie est un pays allié des Allemands. Entre temps, les
Italiens quittent la France, mais les Allemands sont là. De nouveau les Joffos doivent s’en aller.
Joseph et Maurice vont à un camp tout près de Nice appelé « Moisson Nouvelle ». Les parents se cachent à Nice.
Tout va bien jusqu’à ce que les frères veulent rendre visite à un ami à Nice. Ils sont tous arrêtés par la police allemande qui les amènent à l’hôtel Excelsior, où siège la Gestapo. Joseph nie qu’ils sont des Juifs et encore une fois avec l’aide d’un prêtre ils sont libérés après plus d’un mois d’arrestation. Il faut fuir de nouveau. Ils décident d’aller chez sa soeur qui habite près de Monluçon. Mais ils ne peuvent pas y rester à cause d’un dénonciateur. Ils veulent revenir dans la région de Nice et