C’est l’histoire de William Legrand qui habite sur l’île de Sullivan avec son fidèle serviteur Jupiter. Il a déménagé dans une petite huttes à l’est de l’île pour fuir l’humiliations à Charleston car il y a perdu tout son argent. Le narrateur est un ami proche de William qui habite à Charleston. Un jour, Legrand découvre un scarabée encore inconnu qui semble être en or et montre un dessin du scarabée d’or à son ami.
Un mois plus tard, le narrateur rencontre Jupiter qui lui remet une lettre venant de William. Celui-ci ne va pas bien du tout et semble avoir plongé dans la folie. Il demande à son ami de venir le rejoindre au plus vite. Le narrateur accepte et se retrouve mêler, malgré lui, à une espèce de chasse au trésor. Les 3 amis partent et la démence de William apparaît grandissante. Après deux heures de marches, ils arrivent enfin sur un plateau et vont tant bien que mal jusqu’à un tulipier géant. William demande à Jupiter de grimper jusqu’à la septième branche. C’est alors que celui-ci aperçoit un crâne, il fait tomber le scarabée d’or a travers on œil droit suivant les recommandation de William. Après quelques calculs, William détermine un périmètre ou creuser. Enfin, ils découvrent des cadavres puis un trésor. Ils le ramènent tant bien que mal jusqu'à la hutte et comptent leur butin : il y a là près d’un million et demi de livres anglaise en monnaie, montres, diamants, saphirs…Par la suite, William explique au