Histoire

Les mercenaires fêtent à Carthage la fin de la guerre dans les jardins d’Hamilcar, leur général, ils ravagent sa propriété ; Salammbô, sa fille, descend alors du palais pour les calmer. Mathô et Narr’havas, tous deux chefs dans le camp des mercenaires, en tombent amoureux. Spendius, un esclave libéré lors du saccage, se met au service de Mathô et lui conseille de prendre Carthage afin d’obtenir Salammbô. Carthage persuade les mercenaires de quitter la ville en attendant leur solde. Spendius monte les soldats barbares contre Carthage. Les Barbares reviennent faire le siège de la ville. Mâtho et Spendius y pénètrent la nuit par l’aqueduc. Ils volent le « zaïmph », voile sacré de la déesse Tanit, dans le temple. Mâtho est découvert alors qu’il entre par effraction dans la chambre de Salammbô. Hamilcar, revient à Carthage. quand il voit les dégâts causés à sa propriété lors du festin, il accepte la proposition des Anciens de faire la guerre contre les Mercenaires. Carthage est affamée par le siège et démotivée par la perte du zaïmph. le grand prêtre ordonne à Salammbô d'aller redemander le voile au ravisseur; elle va trouver Mathô sous sa tente, Mâtho reste subjugué par sa beauté et s’humilie devant elle. Elle s’enfuit avec le zaïmph, alors que les troupes d’Hamilcar attaquent le campement. En la retrouvant, son père offre sa main à Narr’Havas, chef des numides qui a fini par trahir le camp barbare, à condition qu’il l’aide à obtenir la victoire. Les Carthaginois, poursuivis par les Mercenaires, parviennent à rentrer à Carthage. En désespoir de cause, les Carthaginois assoiffés offrent leurs enfants en sacrifice à Moloch. Hamilcar fait tomber une partie des mercenaires dans le piège du défilé de la Hache. Ils y restent bloqués et meurent de faim peu à peu et se livrent au cannibalisme. Les généraux prisonniers dans chaque camp (dont Hannon et Spendius) sont crucifiés. Les Carthaginois et la dernière armée barbare s’affrontent lors d’une ultime bataille