Frédéric Auguste Bartholdi, né à Colmar le 2 août 1834, deviendra orphelin à l'âge de deux ans. Sa mère s'installera alors à Paris. Sa ville natale lui commandera une statue du Général Rapp en 1853. Elle sera inaugurée trois ans plus tard.
Description
Agé de 21 ans, Bartholdi entreprendra un voyage de dix-huit mois au Moyen-Orient. Il reviendra en France en 1857 et remportera un concours organisé par la ville de Bordeaux. Le projet de fontaine victorieux ne sera érigé que 42 ans plus tard sur la place des Terreaux à Lyon.

Bartholdi réalisera, vers 1867-1868, la maquette d'un phare monumental destiné à l'entrée du canal de Suez en s'inspirant du Colosse de Rhodes. Ce qui ne restera qu'un projet donnera naissance plus tard à la Statue de la Liberté.

En 1870, le sculpteur réalisera une maquette pour la ville de Clermont-Ferrand à l'effigie de Vercingétorix et le premier modèle connu de la Statue de la Liberté éclairant le monde. La France, en guerre avec la Prusse depuis le mois de juillet, abandonnera l'Alsace et une partie de la Lorraine en mai 1871.

Bartholdi se rendra aux Etats-Unis afin de concrétiser son projet de monument destiné à célébrer l'amitié Franco-Américaine. Il dira à son ami Edouard de Laboulaye : "Je lutterai pour la liberté, j'en appellerai aux peuples libres. Je tâcherai de glorifier la république là-bas, en attendant que je la retrouve un jour chez nous". Le sculpteur choisira l'île de Bedloe, située en face de la presqu'île de Manhattan, pour accueillir sa statue.
Alors qu'il mobilisera les énergies pour monter son projet, il réalisera "La malédiction de l'Alsace" en 1872 et préparera une statue de La Fayette pour la communauté Française de New York. Il présentera une fontaine à l'exposition de Philadelphie de 1875, qui sera ensuite érigée à Washington. La création du Comité de l'Union Franco-américaine, la même année, marquera le début de la réalisation de la Statue de la Liberté éclairant le Monde. La main et le flambeau,