Jacques Chirac reconnaît notamment la responsabilité de la police et de la gendarmerie françaises. Il multiplie les faits et les chiffres pour ne rien occulter de la réalité : arrestations, déroulement des rafles, camps de transit en France, nombre de trains vers Auschwitz. En cet été 1942, Pétain est à la tête de l'État et son Premier ministre, Laval, symbolise la collaboration : il dit souhaiter la victoire de l'Allemagne nazie. On se souvient que le régime de Vichy avait promulgué en octobre 1940 le nouveau statut des Juifs, excluant ceux-ci de nombreuses professions et les mettant à part de la communauté nationale. Face aux exigences des nazis de leur livrer les Juifs, Vichy met non seulement à leur disposition ses forces de l'ordre (la Milice n'existe pas encore en juillet 1942), mais le chef du gouvernement, Laval, propose même de livrer aussi les enfants, ce qui n'était d'abord pas prévu par les Allemands. 12 800 Juifs sont ainsi raflés et enfermés plusieurs jours au Vélodrome d'Hiver, en juillet 1942, avant d'être déportés en France puis en Allemagne.
Cette attitude « criminelle » de l'État français est longtemps restée un sujet tabou après la Seconde Guerre mondiale. Entre 1945 et 1971, la lecture de l'Occupation est assez unanimiste, relève du mythe « résistancialiste » : tous les Français ont résisté massivement et Vichy n'a pas existé. Ce mythe, forgé en grande partie par le général de Gaulle, lui avait permis de freiner l'épuration (chasse aux collaborateurs), de restaurer l'autorité de l'État et l'image d'une France unie. Le mythe résistancialiste se renforce avec l'arrivée de De Gaulle au pouvoir en 1958, mais est mis à mal à la charnière des années 1960-1970, avec notamment l'arrivée à l'âge adulte d'une génération qui n'a pas connu la guerre, et avec le recul des gaullistes et des communistes sur la scène politique. Films documentaires (Le Chagrin et la Pitié) et travaux des historiens (La France de Vichy de Robert Paxton) démontrent que le