* XVIIIème siècle * Surtout vecu en France, en Angleterre et en Allemagne * Il tire son nom de la volonté des philosophes européens du XVIIIe siècle de combattre les ténèbres de l'ignorance par la diffusion du savoir. * Contexte particulier: ascension de la bourgeoisie, progrès des techniques et progrès des sciences * 6 traits marquants * 1. La primauté de l’esprit scientifique sur la Providence * 2. La réflexion politique marquée par la théorie contractuelle (John Locke) * 3. Les progrès de l’esprit critique à l’œuvre * 4. Une première désacralisation de la monarchie * 5. L’affirmation de l’idée de tolérance dans une Europe marquée par les divisions religieuses * 6. Le déisme. * Personnages éminants * Écrivains français: Montesquieu, Beaumarchais, Rousseau, Voltaire, Diderot, et D'Alembert entre autres. * Aussi Newton, Watt, Buffon, Bernoulli, Condorcet,. Cavendish, Coulomb, Volta et Lavoisier entre autres. * Tire ses débuts de l’Angleterre * Un pays libre : deux révolutions y ont détruit l'absolutisme et l'intolérance. * Origine de diverses transformations technologiques et scientifiques * Aucun obstacle juridique n'empêche la mobilité sociale * En matière politique, les Lumières mettent en cause l'absolutisme et érigent le despotisme éclairé en modèle de gouvernement. * Ce despotisme éclairé inspira Frédéric II en Prusse, Catherine II en Russie, Joseph II en Autriche. * Montesquieu, lui, est favorable à une monarchie modérée, de type anglais, où la liberté est assurée par la séparation des trois pouvoirs, exécutif, législatif et judiciaire. * Certaines des oeuvres les plus importantes sont * Candide (1759) * Zadig (1747) * les Lettres persanes (1721) de Montesquieu * De l'esprit des lois (1748) * les Lettres anglaises (1734) * le Traité sur la tolérance (1763) de Voltaire * le Contrat