Sidney Govou a grandi au Puy-en-Velay, avant d'entrer au centre de formation de l'Olympique lyonnais à dix-sept ans. Trois ans après, lancé par Bernard Lacombe, il débute en professionnel avec son club formateur, le 15 janvier 2000, contre Auxerre (défaite 2-0). Il se fait connaître du grand public en 2000-2001 avec la rencontre face au Bayern Munich en Ligue des champions où il marque deux buts. Pour cette saison, il est élu par ses pairs meilleur espoir du championnat. La saison suivante, il entame avec l'Olympique Lyonnais la série de sept titres en championnat. En équipe de France, il débute fin août 2002 puis est appelé de dernière minute par Raymond Domenech pour pallier le forfait de Djibril Cissé en Allemagne lors de la Coupe du Monde 2006. Il s'est marié le 18 juin 2011 avec Clémence Catherin à la mairie de Replonges dans l'Ain. Ils sont les parents d'un petit garçon prénommé Marley. Govou a une fille aînée Naomi d'une précédente union.

Parcours en club

1999-2010 : Olympique lyonnais

Titulaire d'un bac S[réf. nécessaire], Govou est venu tard au football en entrant au centre de formation de l'Olympique lyonnais, en 1996, à dix-sept ans. Attaché à son club formateur, il y joue pendant plus de dix ans. Sidney se fait connaître du grand public pendant la saison 2000-2001, notamment grâce à un match contre le Bayern Munich en Ligue des champions, où il est l'auteur d'un doublé. Au terme de cette saison, il est élu meilleur espoir lors des trophées UNFP. Lors de la saison 2004-2005, Paul Le Guen lui confie le brassard de capitaine pendant la longue blessure de l'habituel capitaine de l'équipe, Claudio Caçapa.

À la fin des années 2000, son nom est régulièrement cité pour un transfert car il ne cache pas qu'une expérience à l'étranger l'intéresse. Il marque le but victorieux en prolongation qui donne la Coupe de France 2008 à l'Olympique lyonnais face au PSG. Victime, en 2008-2009, d'une rupture totale du tendon d'Achille, il revient en fin de saison